کمتر از صد سال پیش، اخترشناسان تصور می‌کردند که تمامی جهان از ستارگان راه شیری تشکیل شده است. اما در پایان قرن بیستم، می‌دانستند که راه شیری فقط یکی از صدها میلیارد کهکشانی است که در فضایی به پهنای هزاران میلیارد سال نوری پخش شده‌اند. با پیشرفته‌ترین تلسکوپهای موجود، می‌توان کهکشان‌هایی را که 10 میلیارد سال نوری با زمین فاصله دارند، مشاهده کرد.
این انقلاب در شناخت ما از کیهان و درک جایگاه خودمان در آن، در مدتی به اندازه طول عمر یک انسان، و در نتیجه همراه شدن فناوری جدید با ازخودگذشتگی پیشگامانی چند، که دلمشغول اندازه‌گیری فاصله‌های کیهانی بودند، حاصل شده است. این سرگذشت آنان است که در اینجا گفته میشود، حکایتی از شیفتگی کنجکاوانه ما نسبت به آسمانِ شب و اراده، پشتکار و کار سخت کسانی که کوشیدند با رصدهای خود اسرار آن را بازنمایند
"آنان که ابعاد کیهان را اندازه گرفتند"